「ゆらゆら橋から」池永陽（集英社文庫）

　「あの橋を渡って来た女は、あの橋を渡って戻っていく」
　村はずれにある、朽ちかけた橋を渡って、東京から若い女の先生が赴任してきた。

　池永陽の８編からなる連作短編集です。
　主人公は佐竹健司という男性。
　この男性の視点で、小学生から５０代の半ばまでが、８編の短編で綴られます。
　中学時代に「ウエスト・サイド物語」が流行るのですから、平成２０年現在、ちょうど定年を迎える世代になりますね。

　岐阜の田舎の村から、大学進学を機に東京へ出て、そして故郷へ。
　年齢と場所を変えながら、各編で女性との恋愛が描かれます。
　人生に影を落とし続ける、中学時代の恋。
　一見平凡な人生にも、いろいろドラマがありますね。

　もちろんフィクションなのでしょうが、ついつい自分と比較してしまいます。
　この主人公、あれこれ引きずりながらも、輝かしい恋を刻んでいきます。
　ぼくの恋物語では、とても８編ものおはなしができません。

　読み進むと、思いが脳裏に澱のように溜まります。
　自分が過ごしてきた人生、これでよかったのか、と。
　いえ、後悔するようなことはない、と思っています。
　でも、「あのときこうしておけばどうなっただろう」というポイントは、それなりにあります。

「世の中には無意識にそう振る舞う清純そうな女性はいても、心から清純な女性なんていないのが現実。女はね生まれたその日から演技をしているの。」

　大学時代に健司が女性からいわれる言葉です。
　中学時代の恋を引きずり、前に進めなくなっている健司に年上の女性が諭します。

　そういえば、ぼくもこんな言葉を投げかけられたことがあります。
　「私を美化しすぎている」
　当時、何度かデートをしてくれた相手が、何度目かのデートでぼくにいった言葉です。
　どういう意味だったんでしょう。
　何を求められていたのでしょう。
　どうすればよかったのでしょう。
　今も分かりません。
　青空の下、神戸メリケンパークの風景が目に焼き付いています。

　単に読み物として楽しむもヨシ。
　すごく美しく、切ない。
　そして、現実がだんだん迫ってきて、飲み込まれてしまう。
　健司が不倫に走るのは、ちょっと許せないところですが、それはまたそれで、切ないものなのです。

　そして、ぼくのように自分に重ねて読むのも一興。
　というか、中年にさしかかった年代以降の男性なら、みんなそんな読み方をするのでしょうか。

　あの人はどうしているのでしょう。
　そんなことを考えてしまいます。
　オトナの男性に、大オススメ！