えちぜん鉄道乗車記 その１ 永平寺口駅へ

　福井駅の構内にあるショッピングモールで、お昼ごはんを食べました。
　おそばとソースカツ丼という、ご当地の組み合わせがあったので、これをいただきました。
　期待通り。
　駅構内のショップに、過剰な期待をしてはいけないのです。
　つまり、期待以上でもありません。
　普通においしかったです。

　さて、本題。
　開業５周年を迎えたえちぜん鉄道です。
　京福電気鉄道から引き継がれた、第３セクター。
　いいえ、もしかして公営鉄道といったほうが的確かもしれません。
　もとの経営会社が、もともと経営が苦しかったところに、大事故を起こしてとどめを刺されたのは、まだ記憶に新しいところです。
　それを地元自治体が引き受けて、といういきさつ。

　いい具合に寂れた単線を、真新しい電車が快調に走ります。
　乗り心地はいいし、景色はいいし。
　と、思ったら、見慣れないかたが・・・。

　なんとキャビンアテンダントのお姉さん。
　車掌さんというわけでもなく、もっぱら観光を専門にご商売。
　ローカルではワンマンカーが多い中、これは新しい試みですね。

　そうこうするうちに、永平寺口駅に到着です。
　かわいい洋館がぽつんと建っています。

　もともと永平寺へ向かう線路が分岐していた駅です。
　ちょっと広いめの構内。
　元貨物扱い用のホームの跡など、鉄的には見所いっぱい。

　線路脇にはこんな建物も。
　見事なレンガ積み。
　機関庫か変電所跡といった感じです。
　キレイに整備すれば、観光の拠点になりそうです。
　少なくとも、バスの待合いにはいいかも。

　現在、永平寺へは、この駅からバスに乗らなければなりません。
　そんなに長くない距離なのですが、料金は４１０円。
　会社のかたの説明によれば、冬場の積雪対策費用を全期間で積み上げているとのことでした。
　冬季料金などがあってもいいのかも。
　バスも厳しそうです。
　でも、福井駅から永平寺までは７００円あまり。
　えちぜん鉄道は勝負になりません。
　それでも、中高年参拝者（ハイカー？）が、鉄道には多く乗っていました。

　前出のバス会社のかたは、こうおっしゃいました。
　鉄道は公営化されて、税金で運用されているようなもの。
　つまり、鉄道に乗らない人にまで、その料金を求めるようになってしまった、と。
　でも、それって・・・。
　誰も道路整備事業への税金投入を疑問視していないだけで・・・。
　バスだって、税金で造られた道路を通っています。
　バス会社の自動車税や重量税だけで、道路が整備されているわけではありません。
　一般のかたが口にするのはともかく、バス会社の社員が言ってはなりません。

　私鉄から公営鉄道へ。
　鉄道バス会社からバス会社へ。
　自治体がすべきこと、私企業でないとできないことって、何かな。
　そんなことを考えました。
　公私の境界線を、鉄道とバスが、今日も走ります。

「えちぜん鉄道」公式ページ
http://www.echizen-tetudo.co.jp/